水的冲击力大于污垢与物体表面附着力，高压水就会将污垢剥离，冲走，达到清洗物体表面的一种清洗设备。大多数高压清洗机针对各种酸碱性水和清洗剂原则上讲都可以用，但不可以长时间使用这些液体进行工作，一两个小时是没有什么太大问题，但如果长时间使用容易对设备造成腐蚀，清洗作业完成后一定要用清水把高压水泵中的酸碱液置换出来，绝对不可长时间滞留在高压水泵和管路系统当中。因为是使用高压水柱清理污垢，除非是很顽固的油渍才需要加入一点清洁剂，不然强力水压所产生的泡沫就足以将一般污垢带走。

大部分高压清洗机上的水泵基本都有自吸功能，但自吸力量较低，使用水箱作为水源时必须有一定的压差，换句话说就是水箱不能低于高压清洗机上的高压水泵，这样才能保证高压清洗机有充足的水源供给。高压清洗机对水质是有一定要求的，水中的杂质越少越好，几乎所有的高压清洗机均配备了进水过滤器，一般水质是没有什么问题的。除了特殊情况下，最好不要选择水箱作为水源。但如果高压清洗机安装了进水增压泵的情况下，这时采用水箱的水作为水源是没有问题的。

目前只有部分品牌的高压清洗机安装了进水压力表，自来水的通常压力在1.5-2KG之间，在这个压力范围内高压清洗机一般是可以正常工作的，但如果进水压力达不到1.5-2KG之间时，高压清洗机则无法启动。否则，高压水泵的内部结构将会被严重腐蚀，导致高压水泵的易损件更换频率上升。